人口锐减86万后 外籍劳动力能否填补日本市场缺口？ 300万外籍工人成关键
日本总务省最近发布的数据揭示，2023年该国人口（不计外籍居民）同比减少了86.1万，总数降至1.216亿，延续了15年的下滑趋势，并创下自1968年有相关记录以来的最大年度降幅。与此同时，老龄化问题加剧，65岁及以上老年人口比例上升至29.38%，较前一年增加0.23个百分点。据总务省预测，到2070年，日本人口或将减至8700万，其中老年人口比例将高达40%。
在劳动力市场方面，尽管总人口数量减少和出生率下降，2023年日本15至64岁的劳动年龄人口比例保持在59.02%，基本与去年持平，这部分得益于外国劳动力的增加。据统计，去年日本的外国居民总数首次超过300万，增长11%，其中85%属于工作年龄段，显著增强了劳动力市场的活力。
面对少子化和老龄化的挑战，日本政府采取措施积极引进外国劳动力。自2019年实施特定技能签证制度以来，特别是针对具有一定专业技能的外国工作者，分为两类签证，分别对应不同技术水平及居留条件。截至2023年11月，日本已有约20万名外籍劳动者，绝大多数持有短期工作签证，而能申请永久居留的高级技术人才签证持有者仅29人。
日本政府在最新的五年规划中，计划将2024年至2029年间特定技能外国工人的签证配额设定为80万，比上一个五年规划几乎翻番，并拟将外劳接纳领域扩展到16个，新增包括公路运输、铁路、林业和木材业等行业，以应对国内劳动力短缺问题。亚洲国家成为日本外劳的主要来源，越南和中国分列前两位。
此外，为鼓励生育，首相岸田文雄宣布增加对家庭育儿的支持，2024年政府预算中包含5.3万亿日元用于提升儿童保育和教育补贴。未来三年，还将每年投入3.6万亿日元税收于生育支持项目。然而，这些政策主要惠及有意向生育的家庭，未能有效应对年轻人不愿结婚生育的现状，背后原因复杂，涉及就业机会、生活成本及职场性别歧视等因素。
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