撒哈拉沙漠近期多发强降雨，北缘的摩洛哥因特大降雨出现“沙漠出平湖”的奇景，并引发数十年未见的洪水。南缘一些国家也经历了数倍于往年的降雨。

撒哈拉沙漠常年受副热带高气压带控制，干热的下沉气流不利于形成降水。但今年9月以来，摩洛哥东南部塔塔省和拉希迪耶省等地多次遭遇强雷暴雨并引发洪水，导致数十人遇难，多地道路中断、基础设施被毁，民众生活受到严重影响。摩洛哥东南部多个地区通常年均降水量不足250毫米，然而今年9月连续两天的降水量就超过这一水平。

撒哈拉沙漠南缘今年也经历了不寻常的降雨。卫星图像显示，原本贫瘠的沙漠里出现了不少绿色植物。美国国家海洋和大气管理局气候预测中心的数据显示，尼日尔、乍得、苏丹等国的一些地区自7月中旬以来的降水量超过了正常值的4倍。今年全球多个沙漠地区也出现过类似极端天气，如中东地区的阿联酋艾因地区不到24小时的降水量就高达254.8毫米，阿曼多地连降暴雨引发山洪造成至少19人死亡，巴林和卡塔尔也受到影响。

摩洛哥的强降雨是因为有一个强有力、温度稍低的低压系统挤入了副热带高压的范围，冷暖交汇形成了上升对流的空气，同时气旋是逆时针旋转，将大西洋、地中海的水汽输送进来，而沙漠上空漂浮着很多固体小颗粒可以充当凝结核，为强降雨过程创造条件。撒哈拉沙漠的降雨与全球变暖存在关联。随着全球气温上升，空气中的含水量增加，气温上升也会对大气环流造成影响，比如影响低压系统的移动路径。

在气象学家看来，撒哈拉沙漠整体的天气异常与热带辐合带的位置变化有关。当赤道附近的潮湿热带空气遇到来自非洲大陆北部的炎热干燥空气时，暴风雨天气就会增加。至少从今年7月中旬开始，热带辐合带向北移动的距离比通常情况下要远，给撒哈拉以南地区带来了暴风雨。德国莱比锡大学气象专家卡斯滕·豪施泰因认为，之所以发生这样的现象，重要原因是全球正在变暖。大多数模型显示，世界变得越暖和，热带辐合带向北移动得越多。

沙漠生态系统能促进水汽流动，且沙漠地区温差大，能够平衡地球温度、起到调节全球气候的作用。如果沙漠频繁发生类似强降水的极端天气，沙漠生态会发生变化，从而影响整个地球的生态系统。摩洛哥在今年洪水之前已历经多年干旱，该国第二大水坝马西拉水坝2023年的蓄水量仅相当于库容量的不到6%，2023年也是摩洛哥有记录以来最炎热一年，首次出现超过50摄氏度的气温。气候变化导致非洲不少国家遭遇连年干旱，一些非洲西北部国家在2023年遭遇极端高温，但同时部分非洲东部国家发生洪水，这都给非洲带来巨大损失。

未来几十年里，热带辐合带向北移动更远的频率可能会更高。极端天气虽然让一些长期干旱的沙漠地区变绿，但它扰乱了大西洋飓风的时节，让一些原本应该有雨水的地方遭受干旱，也让一些长期干旱地区承受洪水。随着全球变暖，空气中将能够容纳更多的水分，这可能会导致更潮湿的季风和更严重的洪水，即便难以确定某次洪水是由气候变化直接引发，但气候变化让洪水变得更容易发生。